Jerry González, a trumpeter and percussionist who was a central figure in Latin jazz, especially through the Fort Apache Band, which he formed almost 40 years ago with his bass-playing brother, Andy González, died on Monday in Madrid. He was 69.
The cause was smoke inhalation suffered during a fire in his home, his sister, Eileen González-Altomari, said. A product of New York City, he moved to Spain in 2000.
Mr. González spent time as a sideman for stars like the trumpeter Dizzy Gillespie and the pianist Eddie Palmieri, but his greatest skill was weaving together musical styles and influences from Cuba, Puerto Rico, Africa and more to create his own music.
His explorations ranged far and wide. His 1989 album with Fort Apache, “Rumba Para Monk,” infused the compositions of Thelonious Monk with Afro-Cuban flavor. His album “Ya Yo Me Curé” (1979) includes a jazz riff on the theme from “I Love Lucy.” In Spain he began playing a lot of flamenco, fronting a band called Los Pirates del Flamenco.
Según han confirmado, se trata de Jerry González, pionero del jazz latino y fundador del grupo Fort Apache Band. “Muy apenados por el fallecimiento de Jerry González, uno de los pioneros del #LatinJazz y fundador del mítico grupo #FortApacheBand.
De origen puertorriqueño, González (Nueva York, 1949), era uno de los artistas más carismáticos y revolucionarios del jazz latino. Comenzó a tocar la trompeta durante su adolescencia y en sus años universitarios formó su primera banda junto a su hermano Andy, bajista de profesión.
A partir de 1969 comenzó a grabar con algunos de los jazzistas más importantes de la época, como Dizzy Gillespie y George Benson. Tras una década colaborando en la grabación de discos ajenos, en 1979 registró su primer álbum, ‘Yo ya me curé’, en el que fusiona el jazz y los ritmos afrocubanos, algo que se convertiría en una constante a lo largo de su carrera.
A raíz de la grabación del disco surgió la ‘Fort Apache Band’, grupo liderado por González y que fue bautizado con el nombre del conflictivo barrio donde creció. La formación sufrió diversas mutaciones hasta quedar reducida a un quinteto en 1988, año de grabación del disco ‘Rumba para Monk’, considerado la obra maestra del trompetista.
Su participación en la película ‘Calle 54’ de Fernando Trueba le dio notoriedad fuera de los círculos especializados y le abrió las puertas del mercado español. En 2002 publicó ‘Jerry González y los piratas del flamenco’, junto al cantaor Diego ‘El Cigala’ y el guitarrista ‘Niño Josele’, álbum en el que fusionaba flamenco y jazz con resultados extraordinarios.
