I Am Three - Mingus, Mingus, Mingus (2016) LEO RECORDS

Kurt Gottschalk / downbeat

As jazz slowly becomes a more gender-neutral job market, it’s of great value to have talented women looking not just forward, but back as well. Saxophonist Silke Eberhard and pianist Aki Takase are prime examples of the latter, as they seem determined to help feminize the drunk-on-testosterone history of jazz.

They’ve each done albums of Eric Dolphy’s music and, as a duo, recorded two discs’ worth of Ornette Coleman compositions. Takase’s 2013 solo session, My Ellington, remains one of the most strikingly personal interpretations of the Duke’s songbook, and now Eberhard has taken on one of the most macho of bandleaders, Charles Mingus.

Together and separately, their projects have demonstrated a boldness in approach and interpretation, and that’s every bit as true for Mingus Mingus Mingus, the new disc by Eberhard’s trio, which takes the great man’s sentiment, “I am three,” as a band name. The music is stripped down to an unlikely trio of sax, trumpet (Nikolaus Neuser) and drums (Christian Marien), leaving Mingus’ two instruments (bass and piano) by the wayside.

It’s only by virtue of their economically crafty arrangements that the re-workings never seem thin or hollow. So confident are they in their approach that by “Jelly Roll,” the ninth of 12 tracks on this CD, they begin to dampen melodic sections as if to underscore how full the rest of the album sounds.

That's only after a round of successes, of course. The trio marches through Better Get Hit In Yo’ Soul,” does a pounding rendition of “Moanin’” and plays a wonderfully lyrical “Self-Portrait In Three Colors” (underscoring again Mingus’s trifurcated personality).

“Fables Of Faubus” is filled out by some exceptional mute-work by Neuser, and throughout the session Marien capably fills the lower register with bass and toms. The group’s “Orange Was The Color Of Her Dress, Then Blue Silk” uses the dual linearity of the two front line instruments to great advantage, making it dance.

Mingus looms all too large in progressive jazz of the last century to ever be forgotten. He’s too enigmatic a figure to replicate. To varying degrees, such diverse figures as Jean Derome, Joni Mitchell and Hal Willner—not to mention the standing Mingus Big Band and Mingus Orchestra—have attempted to fit into his shoes. This German double-horn trio stands up with the best of them.

 

 01. Better Get Hit In Yo' Soul
02.Fables Of Faubus
03.Oh Lord, Don't Let Them Drop That Atomic Bomb On Me
04- Opus Four
05. Goodbye Pork Pie Hat
06. Moanin’
07. Self-Portrait In Three Colors
08. Eclipse
09. Jelly Roll
10. In Other Words
11. Orange Was the Color Of Her Dress, Then Blue Silk
12. Canon

Silke Eberhard, saxophone
Nikolaus Neuser, trumpet
Christian Marien, drums

  

 

Nikolaus Neuser 5tet - Pink Elephant (2016)

Label: Jazzwerkstatt

Source: Jazz Convention

Unità d'intenti, chiara visione di gioco, condiviso senso strategico sono tra gli elementi fondanti di un coeso ensemble che, non contraddicendone la quota di libertà individuale, conferma quanto sia stato già espresso nell'anarchica democrazia del free (ma ampiamente pescante in aree post-bop), cui il quintetto s'approccia azzardando un non-velleitario contributo in proprio, sotto la regia del giovane trombettista, piuttosto schivo nell'area mediatica ma intelligente presenza nello scenario del contemporaneo talento, abile nel motivare i partner e nel conferirne aerea libertà agli strumenti, di cui non si esita a destrutturare voce e fisica, senza snaturarli ai fini dell'espressione collettiva, non ancorata da soggezioni a doveri formali nei rispetti dell'àmbito.
L'interessante canovaccio scrittorio posto in gioco lungo momenti quali Dekonstrukt o Pfrümmff! (già un programma a sé), si concede ampia espressione pittorica nell'eponima Pink Elephant, lasciando all'improvvisazione del collettivo non più di due delle dodici tracks, atte in più casi ad esporre la propria carica espressiva entro uno spazio di circa due minuti, stante l'esposizione concisa e sgombra da preamboli, toccata da ironica baldanza marziale, tracciata da forte tocco istintuale nonché garbato e diffuso spunto umoristico.
Una vena lirica impregnata di gusto rappresentativo mitteleuropeo, non antitetica ad un vigoroso senso della propulsione ritmica (tonificata dalle operose tessiture della coppia formata da Bern Oezsevim e Mike Majkowski), appare dominante ma non esclusiva nella performance (in più momenti letterale tour-de-force) della triade di fiati tracciata dalla provocatoria sordina del trombone di Gerhard Gschlößl, dalle mai scontate prestazioni dell'urticante, fluviale sax alto della mercuriale Silke Eberhard, d'alterno passo alla squillante arguzia dell'ottone del titolare trombettista, che palesa d'aver fatto proprie più incarnazioni della tromba condensandole entro un brillante, personale mix linguistico.
Utile, sempre godibile la lettura delle note, in tal caso a firma dell'arguta Eberhard (il cui senso dell'iperbole non è evidentemente confinato alla sfera esecutiva, e cui il titolare è legato dalla militanza nel dolphyano Potsa Lotsa trio), a sancire la qualità dei materiali abitualmente garantiti dalla vivace etichetta berlinese, dinamica piattaforma dei nomi forti e dei più promettenti talenti non solo della riunificata area germanica.
Una ventata di fresca inventiva che toccherà più fasce di gusto almeno per la corrente dinamica e il senso dell'intelligente paradosso che anima le vedute di cinque dotati esponenti della più giovane generazione adulta di un operoso, ispirato euro-jazz. 

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